خصائص التماسيح
تنتمي التماسيح إلى عائلة السحالي وهي حيوانات برمائية زاحفة، تعتبر إحدى القدم الحيوانات على كوكب الأرض. إذ تشير الأبحاث أنها موجودة منذ حوالي 230 مليون سنة. جسم التمساح مسطح وطويل وله أربع أرجل وذيل يعمل كمجذاب يساعده على السباحة.
جميع التماسيح لها خطم طويل وعيون مرتفعة جداً عن الرأس وخياشم متجهة للأمام بعيداً عن الرأس. إضافة إلى ذلك، لدىها حوالي 70 سناً حاداً، إذا سقط أحدها فإنه يعود للنمو مجدداً مدى الحياة. تحتوي الأرجل الأمامية على خمسة أصابع، لكن ثلاثة فقط بها مخالب، والأرجل الخلفية لها أربعة أصابع بأقدام مكففة.
أين تعيش التماسيح وما أنواعها؟
نظرًا لأن التماسيح حيوانات من ذوات الدم البارد، أي أن درجة حرارة أجسامها تعتمد على درجة حرارة البيئة التي تعيش فيها، فإن جميع الأنواع تقريبًا تعيش في المناطق الاستوائية حول العالم. فقط تمساح المسيسيبي وتمساح الصين يعيشان في مناطق شبه استوائية ومعتدلة.
تقضي التماسيح معظم وقتها في الماء وتذهب إلى الشاطئ فقط للراحة والاسترخاء تحت أشعة الشمس. تعيش معظم أنواعها في المياه العذبة، أي في البحيرات والأنهار وأحياناً يمكن أن نجدها في مصبات الأنهار قليلة الملوحة (فقط التمساح الأستراحي هو الوحيد القادر على العيش في مياه البحار المالحة).
تتكيف هذه الزواحف مع الحياة تحت الماء، فتساعدها عيونها المرتفعة جداً فوق الرأس على مراقبة ما يجري فوق الماء أثناء السباحة. إضافة لذلك، فهي ترفع أنفها فوق الماء أثناء السباحة للتنفس، ويمكنها أيضاً إغلاق حلقها بغطاء خاص عند الغوص، بحيث تستطيع فتح فمها أثناء الغوص من دون أن تغرق.
من بين جميع أنواعها هناك القليل منها من يشكل خطراً على الإنسان، وهي تماسيح النيل وتماسيح المياه المالحة في أستراليا. لكن عادةً ما تتجنب هذه الحيوانات الناس، وتهاجمها فقط عندما تشعر بالتهديد. كما تعرف بأنها حيوانات ذكية للغاية، رغم أن أدمغتها صغيرة إلا أنها عالية التطور.
على مر العصور كان البشر هم العدو الأكبر للتمسايح، بحيث تعرضت أنواع منها مثل تمساح المسيسيبي لخطر الانقراض بسبب صيدها من قبل الإنسان من أجل الحصول على جلودها لصناعة الملابس والأحذية والحقائب باهظة الثمن.
كيف تتكاثر التماسيح؟
في موسم التزاوج، تضع أنثى التمساح من 20 إلى 40 بيضة في أعشاش مصنوعة من بقايا نباتية متعفنة، يساعد تعفنها على انتاج الحرارة وهي ضرورية من أجل تطور البيض. بعض أنواع التماسيح تحفر حفرة في الأرض وتضع فيها البيض ثم تغطيها بأوراق الأشجار وأغصانها.
بعد حوالي ثلاثة أشهر يفقس البيض، ويعتمد جنس صغارها على درجة حرارة العش قبل الفقس. فإذا كانت درجة الحرارة في العش أقل من 30 درجة مئوية، تتطور إناث في البيض. وإذا كانت أكثر من 34 درجة فيتكون الذكور.
كيف تصطاد التماسيح وماذا تأكل؟
تختبئ التماسيح تحت الماء وتنتظر قدوم الفريسة، عادة ما يكون ذلك في الليل. حيث يمكنها الشعور بأدنى حركاة للفريسة دون أن تشعرها بوجودها، فتقترب منها دون اصدار أي ضوضاء وتقفز من الماء على الفريسة وتمسكها بأسنانها الحادة. نظراً لأن عضلات فكها قوية للغاية، فعادة ما لا يكون لدى الفرائس أي فرصة للهروب.
يقوم التمساح بسحب فريسته تحت الماء ويمزقها، والبرغم من أسنانه الحادة إلا أنه لا يستطيع مضغ الفريسة وإنما يبتلعها.
للتماسيح نظام غذائي متنوع إلى حدٍ ما. تصطاد التماسيح الصغيرة الأسماك والضفادع والحشرات والثدييات الصغيرة. وتتغذى التماسيح الأكبر حجماً على غالبية أنواع اللحوم حتى لحم البشر.
رغم ذلك، لا تأكل هذه الحيوانات كل يوم. فتشير الدراسات أنها تقتل فريسة واحدة في الأسبوع، لذا فهي تأكل حوالي 50 مرة فقط في السنة.
