خصائص الفيل الآسيوي
الفيل الآسيوي هو أكبر حيوان ثديي في آسيا. إذ يصل وزنه إلى خمسة أطنان ويصل ارتفاعه إلى ثلاثة أمتار. كما أنه أصغر حجماً وأذنيه أصغير حجماً من أفيال السهوب الإفريقية.
تستخدم الفيلة الآسيوية خرطومها للتنفس، والشم، والترحيب، والتهديد، ونشر الماء والغبار على الجسم، والأكل، وامتصاص الماء، والغطس أثناء السباحة، وإصدار الأصوات وتضخيمها. كما يستخدم خرطومه أيضاً للإمساك بأغصان الأشجار ولرفع جذوع الأشجار الثقيلة.
إضافة إلى ذلك، فإن الفيل الآسيوي أصغر وأخف من الأفريقي، وله أنياب أصغر أو بلا أنياب، وأذنان أصغر، وأربعة أصابع بدلاً من ثلاثة على رجليه الخلفيتين، وظهره مستقيم إلى مقوس قليلاً.
على غرار أقاربها الأفارقة، تشكل إناث الأفيال الآسيوية وذريتهم مجموعات عائلية متماسكة تضم ما يصل إلى عشرة حيوانات وترأس أم كبيرة بالسن.
أنواع الفيلة الآسيوية وأين تعيش
هناك أربعة أنواع فرعية من الفيل الآسيوي: الأفيال الهندية، والسيلانية، وفيلة سومطرة، والفيلة الماليزية. كما تعود تسميتهم إلى موطنهم آسيا والهند وسيلان وسومطرة وماليزيا. هناك يقيمون بشكل رئيسي في الغابات المطيرة والجافة.
تلد أنثى الفيل عجلاً واحداً كل أربع سنوات. حيث يبلغ متوسط فترة الحمل 22 شهراً. يبلغ وزن الفيل الصغير عند الولادة 100 كجم وطوله 1.00 متر. بعد الولادة بقليل ، يمكن للعجل الوقوف والمشي.
تتغذى الأفيال الآسيوية على العشب ولحاء الأشجار والجذور والأوراق، وتأكل حوالي 150 كيلوجراماً من النباتات يومياً. بسبب الخسارة المتزايدة لموائلهم في الأراضي الزراعية، فإنهم يأكلون أيضاً محاصيل مثل زيت النخيل وأشجار الفاكهة والأرز وقصب السكر.
تعتبر الأفيال الآسيوية سباحة ماهرة، وتتمتع بسمع وتواصل ممتازين باستخدام نظام معقد من النغمات، بعضها عميق جداً لدرجة أن البشر لا يستطيعون سماعها.
إضافة لذلك، فإن الفيل الآسيوي مثل قريبه الأفريقي، ذكي للغاية واجتماعي. حيث تعيش أنثى الفيلة الآسيوية وذريتهم معاً في مجموعة عائلية متماسكة تصل إلى عشرة حيوانات، تقودها أنثى كبيرة بالسن. في حين يترك الذكور القطيع عندما يصلون إلى مرحلة النضج الجنسي.
يمكن أن تلد إناث الفيلة صغاراً لأول مرة في سن العاشرة إلى الثانية عشرة بعد فترة حمل تبلغ حوالي 22 شهراً. كما أنها تلد كل ثلاث إلى أربع سنوات ويمكن أن تعيش حتى 70 عاماً.
الفيلة الآسيوية وخطر الانقراض
تمت إبادة الفيلة الآسيوية من أجل الحصول على العاج لصناعة المنحوتات منذ آلاف السنين. حيث أدت تجارة العاج منذ فترة طويلة إلى خفض أعداد الأفيال الآسيوية إلى جزء صغير من حجمها السابق. أما اليوم فإن بقاءهم على قيد الحياة معرض لخطر شديد.
تعيش الأفيال الآسيوية في 13 دولة في آسيا. يوجد أكبر عدد منها في البرية بالهند. إضافة إلى مجموعات كبيرة في سريلانكا وميانمار وتايلاند وماليزيا وإندونيسيا. أما الفيلة الموجودة في لاوس وكمبوديا وفيتنام ونيبال وبنغلاديش وبوتان وجنوب الصين فهي صغيرة للغاية ومعرضة لخطر الإنقراض الشديد.
بالنسبة للفيلة الآسيوية، يتمثل التهديد الأكبر اليوم في زيادة فقدان الموائل بسبب إزالة الغابات، والتنمية الزراعية (على سبيل المثال لزراعة زيت النخيل والشاي والقهوة) والتزايد السريع في عدد السكان. كما أن خطوط السكك الحديدية والطرق تقطع بشكل متزايد طرق هجرة الحيوانات. إضافة لذلك، يتم قتل مئات الأفيال الآسيوية كل عام بسبب خطوط الكهرباء غير المؤمنة وحوادث القطارات: كما تتعرض هذه الحيوانات لحوادث في حفر المياه.
