جزر البطريق
هي سلسلة من أكثر من 20 جزيرة صخرية صغيرة تمتد على مسافة 355 كيلومتر قبالة الشاطئ على طول ناميبيا في المحيط الأطلسي. وتعتبر جزيرة هولامسبيرد، الجزيرة الأبعد عن الساحل عند 10.3 كيلومترات في أقصى الشمال.
تقع الجزر على طول ساحل المنطقة المقيدة بالألماس بين Meob-Chamais (في صحراء ناميب) في الشمال وبوجنفيلس في الجنوب. كانت تُعرف أيضًا باسم جزر Guano بسبب رواسبها الغنية بفضلات الطيور البحرية.
تغطي الجزر معاً مساحة تقارب 2.35 كيلومتر مربع، ويصل ارتفاع القليل منها إلى أكثر من 50 متر فوق مستوى سطح البحر. يوجد في أقصى شمال جزيرة هولامسبيرد أدنى مستويات من ذرق الطائر بسبب مناخها القاسي. أكبر أربع جزر هي بوسيشن (90 هكتار)، سيل (44 هكتار)، البطريق (36 هكتار) وهاليفاكس (10 هكتار). تعتبر هذه الجزر أيضاً أكبر الجزر البحرية في ناميبيا.
التاريخ
كان بارتولوميو دياز أول أوروبي يستكشف ساحل غرب إفريقيا. بعد قرون (1795-1839)، قدم بنجامين موريل وهو صائد حيتان أمريكي وقبطان سفينة أنتاركتيك، روايات مفصلة عن الحياة البرية في الساحل. خاصة الحيتان وجراد البحر والحدوق والطيور البحرية والفقمات. حيث كانت هذه الجزر أرضاً خصبة لتكاثر الطيور والفقمات وطيور البطريق . إضافة لذلك، وصف موريل جزيرة Ichaboe بأنها مغطاة بطبقة بعمق 25 قدماً (8 أمتار) من ذرق الطائر. بعد عودته إلى الولايات المتحدة، طلب دعماً مالياً لجهود تعدين ذرق الطائر لكن دون جدوى.
عندما أصبحت رواسب ذرق الطائر في أوروبا معروفة حوالي عام 1844، بدأ الاستغلال المكثف لهذه الرواسب. تشير التقديرات إلى أنه تم تعدين حوالي 700,000 إلى 800,000 طن في بضع سنوات فقط في جزيرة Ichaboe وحدها. خلال ذلك الوقت، تم استدعاء ما يصل إلى 300 سفينة إلى الجزر كل عام. حيث تم تفكيك طبقة ذرق الطائر من قبل العمال وإزالتها وإحضار القوارب إلى السفن الراسية قبالة الجزر.
بسبب الخلافات التي اندلعت في بعض الأحيان بين العمال والشركات، قامت البحرية البريطانية المتمركزة في كيب تاون بدوريات في الجزر. في عام 1861 تم إعلان إيكابوي كمنطقة بريطانية، وفي عام 1867 تم ضم إحدى عشرة جزيرة أخرى إلى بريطانيا.
في عام 1874، تم نقل الحقوق السيادية على الأراضي التي تم ضمها إلى مستعمرة كيب، والتي احتفظت بهذه الجزر حتى بعد إنشاء محمية دويتش سودويستافريكا الألمانية في البر الرئيسي. في عام 1921، أصبح والفيز باي جزءاً من جنوب إفريقيا حتى 28 فبراير 1994 عندما أعيدت المنطقة إلى ناميبيا.
أصبحت الجزر تحت سيطرة وزارة الثروة السمكية والاقتصاد البحري الناميبية منذ 1994. لكن نظراً لأن الجزر هي مناطق تكاثر مهمة للبطريق الأفريقي والطيور البحرية الأخرى، تعمل الإدارة على رفع أعداد الطيور إلى مستوى طبيعي مستدامم. عندها فقط تسمح باستخراج ذرق الطائر للاستخدام التجاري. لهذا السبب، تخضع الجزر لسيطرة البحرية الناميبية، التي جعلت من الوصول إلى الجزر أمر مقيد. حيث يُسمح بمشاهدة مستعمرات البطريق في جزيرة هاليفاكس فقط باستخدام المنظار.
