خصائص الزرافة
تتميز الزرافة بمظهر غير عادي إلى حد ما؛ فهي تمتلك أربع أرجل طويلة جداً وعنق يعد الأطول من بين جميع الثدييات. تتكون رقبة الزرافة من سبع فقرات يبلغ طول كل منها 40 سم ويتم تشغيلها بواسطة عضلات قوية جداً في الرقبة. ومع ذلك، لم يكن للزرافات دائماً مثل هذا العنق الطويل. حيث كان أسلاف الزرافة، الذين عاشوا في أوروبا وإفريقيا وآسيا منذ حوالي 65 مليون سنة، لديهم أعناق قصيرة. فقط في سياق التطور، أصبحت رقبة الزرافة أطول وهذا أعطاها ميزة لأنها تساعدها على الحصول على الإمدادات الغذائية من أعالي الأشجار.
بشكل عام، يصل ارتفاع الزرافات إلى حوالي 5.5 متر وأحياناً أكثر من ذلك. هذا يجعلها أطول الحيوانات. كما يصل طول أجسامها إلى أربعة أمتار وتزن حوالي 700 كيلوغرام. الإناث في المتوسط أصغر من الذكور.
الأرجل الأمامية للزرافات أطول من الأرجل الخلفية، لذلك ينحدر الظهر بحدة. إضافة لذلك، فإن الزرافات لها قرون صغيرة تتكون من اثنين إلى خمسة أقماع. يمكن أن يصل طول قرون ذكر الزرافة إلى 25 سم، في حين أن قرون الأنثى أقصر بكثير. إلى جانب ذلك، فإن قرون الزرافة محمية بجلد خاص يسمى اللحاء.
إقرأ أيضا:معلومات عن صقر الصحراءلون فرو الزرافة بني إلى بيج وله أنماط مختلفة اعتمادًا على الأنواع الفرعية. كما تحتوي الزرافات على بقع أو علامات تشبه الشبكة.
اين تعيش الزرافات وما هي أنواعها؟
تعيش الزرافات حصرياً في إفريقيا. حيث توجد بشكل رئيسي في مناطق جنوب الصحراء إلى جنوب إفريقيا. كما تفضل الزرافات العيش في السافانا الغنية بالشجيرات والأشجار.
جنبا إلى جنب مع أوكابي، تشكل الزرافات عائلة الزرافة. ومع ذلك، فإن أوكابيس لها رقبة قصيرة فقط. هناك ثمانية أنواع فرعية من الزرافات التي تنتمي إلى أجزاء مختلفة من إفريقيا: الزرافة النوبية، وزرافة كردفان، والزرافة الشبكية، وزرافة أوغندا، وزرافة الماساي، وزرافة أنغولا، وزرافة كيب. تختلف هذه الأنواع الفرعية فقط في لون ونمط فرائها وفي حجم وشكل حزامها.
كيف تعيش الزرافات؟
- تعيش الزرافات في مجموعات تصل إلى 30 حيواناً وتنشط أثناء النهار والليل. يتغير تكوين هذه المجموعات دائماً وغالباّ ما تنتقل الحيوانات من مجموعة إلى أخرى، نظرًا لأن الزرافات كبيرة جداً ولكنها تتغذى فقط على الأوراق والبراعم، وهي منخفضة إلى حد ما في العناصر الغذائية، فإنها تقضي معظم اليوم في الأكل. تهاجر من شجرة إلى أخرى بل وترعى على أغصان يصل ارتفاعها إلى خمسة أمتار. بما أن الزرافات، مثل الأبقار هي من الحيوانات المجترة، فعندما لا تأكل، فإنها تقضي اليوم في راحة واجترار طعامها. حتى في الليل، لا يزال اجترار الطعام الذي يصعب هضمه.
- تنام الزرافات قليلاً جداً. إنهم يقضون بضع دقائق فقط في النوم. في المجموع، أقل من ساعتين في الليلة. يستلقيون على الأرض ويثنون رؤوسهم نحو أجسادهم، تعتبر فترات النوم القصيرة نموذجية للثدييات الكبيرة، حيث إنها ليست محمية من الحيوانات المفترسة خلال هذا الوقت وهي معرضة بشدة للخطر. يتم تكييف لون معطف الزرافات وعلاماتها على النحو الأمثل مع محيطها: درجات اللون البني والبيج والشبكة والعلامات التي تشبه البقعة تعني أنها مموهة جيدًا بين الأشجار في بيئة السافانا.
- عادة ما تكون الزرافات مسالمة للغاية. ربما من هنا يأتي اسمها: مصطلح “الزرافة”، والتي تعني شيئًا مثل “جميلة”. على الرغم من أن الزرافات لها تسلسل هرمي، إلا أنها نادراً ما تتقاتل مع بعضها البعض. بين الحين والآخر فقط يمكنك رؤية ثيران يتقاتلان. يضربون رؤوسهم ببعضهم البعض. يمكن أن تكون هذه الضربات قوية جدًا لدرجة أن الحيوانات أحياناً يغمى عليها.
كيف تتكاثر الزرافات؟
- تلد أنثى الزرافات صغيراً واحداً فقط في كل مرة حمل.
- يولد طفل الزرافة بعد فترة حمل تبلغ حوالي 15 شهراً.
- عند الولادة، يبلغ طوله بالفعل مترين ويزن أكثر من 75 كجم. الأم تقف أثناء الولادة حتى يسقط الصغار على الأرض من ارتفاع مترين.
- يمكن لصغار الزرافات المشي بمجرد ولادتهم. في السنة الأولى من العمر ترضع الأم الصغير. لكن بعد أسابيع قليلة، يقضمون أيضاً أوراق الشجر والأغصان.
- بعد السنة الأولى من الحياة، تصبح الزرافات الصغيرة مستقلة وتترك والدتها. وفي سن الرابعة يكونون قادرين على التكاثر.
ماذا تأكل الزرافات؟
تتغذى الزرافات على الأوراق والبراعم. كما لا يتوقفون عند النباتات ذات الأشواك الحادة، مثل الأكاسيا. لأن فمهم محمي من الداخل بطبقة صلبة من الجلد، تقطع الزرافات الأوراق والأغصان بشفاهها وألسنتها التي يمكن أن يصل طولها إلى 40 سم.
إقرأ أيضا:كيف تصطاد الأسود؟تختلف تقنيات التغذية عند الذكور والإناث؛ فالذكور يرفعون رؤوسهم ويكشفون الأغصان العلوية. بينما تحافظ الإناث على رؤوسها منخفضة وتتغذى على الأغصان السفلية.
تحتاج الزرافة البالغة حوالي 80 كيلوجراماً من الطعام النباتي يومياً. كما يصعب الشرب على الزرافات، لأن أرجلها الطويلة لا تسمح لها بالوصول إلى الماء برؤوسها، فعليها أن تفرد أرجلها الأمامية لتصل إلى الأرض. ومع ذلك، يمكن للزرافات البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة من الزمن بدون ماء.
