خصائص الأفاعي
تنتمي الأفاعي إلى عائلة الزواحف. وهم مجموعة قديمة من الحيوانات التي انحدرت من أسلاف تشبه السحالي. يبلغ طول أصغر ثعبان عشرة سنتيمترات فقط، وأكبر ثعبان يبلغ طوله من ستة إلى ثمانية أمتار. حيث يصل طول أفعى الأناكودا التي تعيش في أمريكا الجنوبية إلى حوالي تسعة أمتار.
على الرغم من بنية الجسم الموحدة لدى جميع الأفاعي، إلا أن لكل نوع منها خصائص وصفات وألوان تُميزه. كما أن عدد الفقرات يختلف أيضاً باختلاف الأنواع، والتي تتراوح من 200 إلى حوالي 435 فقرة. إلى جانب ذلك، للأفاعي جلود بألوان ونقوش مختلفة تميز كل نوع منها، تقوم بتغيره من وقت إلى آخر.
الأفاعي لا تسطيع الرؤية جيداً. لكن من ناحية أخرى لها حاسة شم قوية للغاية. كما لها أسنان لا تستخدمها للمضغ وإنما للإمساك بالفرائس. وإذا فقدت الأفعى إحدى أسنانها، يتم تعويضه بسن جديد.
أين تعيش الأفاعي وما أنواعها؟
توجد الثعابين في كل أنحاء العالم تقريباً، باستثناء المناطق شديدة البرودة مثل القطب المتجمد الشمالي والقارة القطبية الجنوبية وسيبريا وألاسكا. كما تستعمر الثعابين مجموعة متنوعة من الموائل، فنجدها في الصحاري والسهوب والحقول والبحيرات والغابات المطيرة وفوق الأشجار وعلى الأرض، حتى أن بعض الأنواع تعيش في البحر.
هناك حوالي 3000 نوع من الثعابين حول العالم. وهي مقسمة إلى ثلاثة أنواع: الخانقة والسامة والغير سامة.
كيف تعيش وتتكاثر الثعابين؟
تنشط الثعابين في أوقات مختلفة، اعتماداً على الأنواع بعضها في النهار والآخر في الليل. جميع الأنواع لها أعضاء حسية ممتازة تساعدها على معرفة ما يدور حولها. حيث أنها تستطع تحليل الروائح باستخدام لسانها مما يساعدها على تعقب فريستها والإمساك بها.
الثعابين ممتازة في الزحف والتسلق على الأشجار وبعضها يستطيع السباحة بمهارة عالية. عندما تشعر بالخوف والتهديد فإنها تُحذر مسبقاً أو تهرب وتختبئ وإذا لم تتمكن من ذلك فإنها تبخ سمومها وتعض.
بعد التزاوج بفترة تختلف بحسب الأنواع، تضع الإناث بيضها في مكان دافئ ومحمي. بعض الأنواع تقوم بحراسة الأعشاش والبعض الآخر يترك ويذهب. بعد أن يفقس البيض، يتوجب على الصغار الاعتماد على أنفسم. وفي بعض أنواع الأفاعي ينضج البيض في جسم الأنثى ويولد الصغار أحياء.
كيف تصطاد الثعابين وماذا تأكل؟
للأفاعي تقنيات مختلفة في الصيد. الأفاعي الخانقة تلتف حول الضحية وتخنقها ثم تبتلعها. كما تقتل الأفاعي السامة فريستها بلدغة سامة قاتلة، ثم تنتظر الفريسة الهاربة حتى تموت ويتعقبونها عن طريق حاسة الشم القوية لديهم ثم يلتهمونها مرة واحدة مهما كان حجمها. حيث يمكن للثعابين فتح أفواههم على مصراعيها وابتلاع الحيوانات الكبيرة.
تتغذى الثعابين على الحيوانات حية كانت أو ميتة. إنهم يأكلون الحشرات والفئران والضفادع والسحالي والطيور والبيض وحتى الثعابين الأخرى. إضافة إلى الثدييات الكبيرة التي لا يحتاجون بعدها للأكل لعدة أسابيع أو شهور.
