خصائص الحوت الأزرق
ينتمي الحوت الأزرق إلى الثدييات في رتبة الحيتانيات، وإلى عائلة جنس الهراكلة، والتي تضم سبعة أنواع، وهي: الحوت الأزرق وحوت المنك، وحوت سي، وحوت بريدي، وحوت أومورا، وحوت الزعنفة. تنقسم الحيتان الزرقاء حالياً إلى ثلاثة أنواع فرعية وهي: الحوت الأزرق الشمالي، الحوت الأزرق الجنوبي، والحوت الأزرق القزم.
الحوت الأزرق هو أكبر حيوان معروف على وجه الأرض. حيث يبلغ طوله ضعف خمسة أضعاف طول الفيل، وهو أكبر حيوان على الأرض. إضافة لذلك، فإن قلبه كبير ويمكنه نفخ حوالي 2000 بالون مع نفس واحد، كما يزن لسانه وحده حوالي 7 أطنان، أي أكثر من وزن الفيل.
الفك السفلي للحوت الأزرق البالغ هو أكبر عظم في مملكة الحيوان. للحفاظ على عملية التمثيل الغذائي، يستهلك الحوت الأزرق ما يصل إلى 7000 كيلوجرام من الكريل يومياً، وهو ما يعادل حوالي 70000 موزة. لكن، على الرغم من أنه أكبر الحيتان، إلا أنه يتمتع ببنية رفيعة نسبياً مقارنة ببعض الحيتان الأخرى؛ حيث يبلغ إجمالي طول جسمه من 23 إلى 33 متراً ويبلغ وزنه من 100 إلى 180 طناً.
تعد الحيتان الزرقاء الموجودة في القطب الجنوبي هي أكبر الحيتان الزرقاء. بينما تعد الحيتان الزرقاء الشمالية أصغر قليلاً؛ حيث يصل طولها إلى 28 متراً ووزنها 113 طناً. كما يصل وزن الحيتان الزرقاء الأقزام إلى 69 طناً ويصل طول جسمها إلى 23 متراً.
الحيتان الزرقاء لها لون جلد أزرق مائل للرمادي، ويكون الجانب السفلي من الجسم أفتح قليلاً وأحياناً يكون مصفراً. خاصة أن الظهر رخامي رمادي وأبيض. الرأس رمادي بشكل موحد، وتتميز الزعانف الصدرية باللون الأزرق والرمادي من الأعلى بإطار أبيض، بينما جميع الجوانب السفلية بيضاء. الزعنفة الذيلية رمادية زرقاء ولكنها أخف قليلاً من الجسم. غالباً ما يكون للحيتان الزرقاء نمط شريطي خافت مميز على الجانب السفلي من الزعنفة الذيلية، والذي يمكن استخدامه للتعرف الفردي. في المياه الباردة الغنية بالمغذيات في أقصى الشمال، غالباً ما تُغطى الحيتان الزرقاء بطبقة رقيقة من الدياتومات ذات اللون الأصفر والأخضر إلى البني خلال أشهر الصيف.
كم تبلغ سرعة الحيتان الزرقاء؟
تتحرك الحيتان الزرقاء حوالي 10 إلى 20 كيلومترات في الساعة. لكن، إذا شعروا بالتهديد، فيمكنهم أيضاً الوصول إلى سرعات تزيد عن 30 كيلومتراً في الساعة. عادةً ما تغوص الحيتان الزرقاء على عمق حوالي 150 متراً، ولكن يمكن أن تتعمق أكثر إذا تعرضت للتهديد. مع ذلك، نادرًا ما تدوم غطسات الحوت الأزرق أكثر من 12 إلى 15 دقيقة وغالباً ما تكون أقصر من ذلك.
عندما تطفو هذه الحيتان على السطح، فهي تأتي ببطء إلى سطح الماء. حيث تقوم أولاً بإخراج رؤوسها من الماء، ثم تتنفس كل 10-20 لمدة دقيقتين إلى ست دقائق.
إضافة لذلك، تقوم الحيتان الزرقاء أحياناً بتمديد ذيولها خارج الماء عند الغوص. كما يعد القفز في الهواء أمراً نادراً جداً بالنسبة للحيتان الزرقاء نظرًا لحجمها ويمكنها ذلك فقط إلى حد محدود.
أين يعيش الحوت الأزرق؟
توجد الحيتان الزرقاء في جميع المحيطات باستثناء المحيط المتجمد الشمالي، مع اختلاف مناطق توزيع الأنواع الفرعية المختلفة. حيث يسكن الحوت الأزرق الشمالي في موطنه في شمال المحيط الأطلسي وشمال المحيط الهادئ. بينما يعيش الحوت الأزرق الجنوبي في نصف الكرة الجنوبي بشكل رئيسي في البحار المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية. كما تم العثور على الحوت الأزرق القزم في المحيط الهندي وجنوب غرب المحيط الهادئ حول أستراليا.
تعيش الحيتان الزرقاء في البحر المفتوح وتوجد أيضاً في البحار الضحلة لبعض الأرفف القارية وهضاب المحيط. لم يتم بحث سلوك هجرة الحيتان الزرقاء جيدًا. حيث تستند المعلومات المتاحة إلى البحث العلمي الحديث وتقارير صناعة صيد الحيتان وحوادث صيد الحيتان. في حين أن حيتان البالين الأخرى عادةً ما تتراكم احتياطيات من الدهون في المياه الغنية بالغذاء بشكل خاص في أقصى الشمال وأعمق الجنوب خلال أشهر الصيف، والتي يمكن أن تتغذى عليها لبقية العام لأنها تسافر مسافات طويلة إلى الشتاء وتتكاثر في أكثر المناطق دفئاً، لا يبدو هذا ممكناً بالنسبة للحيتان الزرقاء نظراً لحجمها الهائل.
في المقابل، تقوم الحيتان الزرقاء بالهجرات لمسافات طويلة من أجل زيارة مخزونات الكريل المتوفرة موسمياً وبالتالي تكون قادرة على تغطية احتياجاتها الدائمة من الطاقة. ففي أشهر الصيف، تبقى هذه الحيتان في المناطق الغنية بالغذاء في اتجاه المناطق القطبية ثم يتجهون نحو خط الاستواء في فصل الشتاء نصف العام، حيث يمكنهم أيضاً العثور على طعام إقليمي في موسم البرد. بسبب التوزيع الموسمي المختلف بين نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، لا تلتقي الحيتان الزرقاء في نصفي الكرة الشمالي والجنوبي عادة. بينما ينتشر الكريل في أقصى الشمال وفي أقصى الجنوب خلال أشهر الشتاء وبالتالي يبدو أن الحيتان الزرقاء تتوزع بشكل متساوٍ نسبياً في المياه، لا يمكن للحيتان العثور على الكريل إلا في أماكن معينة في الصيف وبالتالي فهي انتقائية حيث يوجد طعام.
كيف يعيش الحوت الأزرق؟
لا يُعرف سوى القليل جداً عن التركيب الاجتماعي للحيتان الزرقاء. حيث يتم رصدها في الغالب منفردة أو في مجموعات صغيرة من اثنين إلى ثلاثة حيوانات. تتشكل أحياناً مجموعات تضم أكثر من 50 حوتاً أزرق في مناطق التغذية الغنية بالكريل. ومع ذلك، فإن هذا التجمع عشوائي إلى حد ما، ولا يحدث إلا عندما يكون هناك ما يكفي من الطعام، ولا يظهر أي تنظيم اجتماعي يمكن تمييزه.
كما هو معتاد بالنسبة للحيتان، تتواصل الحيتان الزرقاء عبر الصوتيات. تعد أصوات وأغاني الحيتان الزرقاء أقوى الأصوات التي تحدث في مملكة الحيوان بأكملها. حيث يمكن أن تصل إلى 188 ديسيبل، وهو ما يتجاوز حجم الطائرة النفاثة (140 ديسيبل). بالإضافة إلى ذلك، فإن أصوات الحيتان الزرقاء أقل ترددًا مقارنة بالحيوانات الأخرى. بسبب الموصلية الصوتية الجيدة للمياه والترددات المنخفضة التي تصل إلى 16-100 هرتز تقريباً، يمكن سماع أصوات وأغاني الحيتان الزرقاء على مدى مئات وربما آلاف الكيلومترات.
من ناحية أخرى، يقدر إجمالي عدد الحيتان الزرقاء في جميع أنحاء العالم بحوالي 10000 إلى 25000 حيوان. على الرغم من أن أعداد الحيتان الزرقاء بدأت في التعافي من الصيد المكثف بحلول منتصف القرن العشرين، إلا أن عدد سكان العالم لا يزال حوالي 3 إلى 11 في المائة من إجمالي السكان في عام 1911. في حين أن عدد الحيتان الزرقاء في أنتاركتيكا ربما انخفض إلى حوالي 400 حيوان فقط في هذه الأثناء، أظهرت التعدادات في عام 1996 أن عدد السكان يبلغ حوالي 1700 حوت أزرق في القطب الجنوبي.
كيف يتكاثر الحوت الأزرق؟
تكاثر الحيتان الزرقاء لم يُفهم تماماً بعد. لكنهم يصبحون ناضجين جنسياً في عمر حوالي ثماني إلى عشر سنوات. الإناث لديها صغار كل عامين، وعادةً ما يحدث التزاوج والولادة في فصل الشتاء. مع تحول الشتاء لمدة ستة أشهر في نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، من غير المحتمل حدوث تزاوج بين الحيتان الزرقاء الشمالية والجنوبية.
تمتد فترة حمل أناث الحوت الأزرق من عشرة إلى اثني عشر شهراً. بعد ذلك، عادةً ما تلد الأم صغيراً واحداً. من المحتمل أن تتم الولادات في عرض البحر. ومع ذلك، فإن الموقع الدقيق لمناطق الولادة غير معروف حتى الآن.
يولد الصغار بطول ستة إلى سبعة أمتار ويزنون حوالي 2 إلى 3 أطنان. تتم رعاية صغار الحوت الأزرق لمدة ستة إلى سبعة أشهر. بفضل حليب الأم الغني بالدهون والبروتينات، يمكن للصغار أن يكتسبون ما يصل إلى 91 كيلوغراماً من كتلة الجسم كل يوم.
في سن ستة أشهر، تنمو الحيتان الزرقاء الشمالية الصغيرة قليلاً ويصل طولها إلى أكثر من 15 متراً. يستمرون في النمو حوالي متر إلى مترين في السنة حتى يصلوا إلى مرحلة النضج الجنسي. عندما تهاجر الحيتان الزرقاء من المياه الأكثر دفئاً إلى المياه الباردة والغنية بالطعام، يتم فطام الصغار وسرعان ما يعتنون بأنفسهم.
إلى جانب لك، يصل متوسط العمر المتوقع للحيتان الزرقاء ما بين 65 و 80 سنة. خلال الدورة السنوية، تسافر الحيتان الزرقاء مسافات طويلة للعثور على الطعام المتاح موسمياً. في الربيع يهاجرون إلى المياه الأكثر برودة والغنية بالطعام في أقصى الشمال وأعمق الجنوب. إذا كان الجو بارداً جداً هناك، فإنهم يتقدمون نحو خط الاستواء، حيث يوجد طعام حتى في فصل الشتاء.
ماذا يأكل الحوت الأزرق؟
الحيتان الزرقاء متخصصون في الغذاء. إنهم يتغذون بشكل شبه حصري على الكريل وهي نوع من المفصليات تشبه الروبيان. يتم توزيعها مع العديد من الأنواع في أماكن في جميع أنحاء العالم.
يشكل الكريل أسراباً ضخمة ويتم حمله بعيدًا بواسطة التيارات البحرية على شكل عوالق. ربما من قبيل الصدفة، أن الحيتان الزرقاء تأكل أحيانًا كائنات أخرى في العوالق. تتغذى أنواع فرعية مختلفة من الحيتان الزرقاء على أنواع مختلفة من الكريل اعتمادًا على توزيعها العالمي.
للتغذية، تسبح الحيتان الزرقاء في المياه الغنية بالعوالق وأفواهها مفتوحة حتى تمتلئ. تتمدد الأخاديد الموجودة في الحلق ويزداد حجم الفم بمقدار أربعة أضعاف تقريباً. ثم تغلق الحيوانات فكيها وتضغط على الماء مرة أخرى من خلال البالين، حتى يعلق الطعام بها. يعتبر هذا النوع من تناول الطعام كثيفًا نسبيًا للطاقة بالنسبة للحوت ولا يستحق العناء إلا في المياه التي تحتوي على نسبة عالية من الكريل.
توجد كميات كبيرة من الكريل عادةً في الأماكن التي يكون فيها الإنتاج الأولي مرتفعاً وتكون المياه غنية بالمغذيات بشكل خاص، كما هو الحال في مناطق ارتفاع مياه المحيطات. تعتبر الهجرة العمودية اليومية نموذجية بالنسبة لمعظم أنواع الكريل، حيث تحدث الأسراب خلال النهار في أعماق المياه الكبيرة وفي الليل في طبقات المياه الأقرب إلى السطح. تظهر الأبحاث التي تم فيها تزويد الحيتان الزرقاء بأجهزة إرسال أنها تتبع هذه الهجرات من أجل طعامها.
بالإضافة إلى ذلك، أشارت الدراسات العلمية حول السلوك الغذائي للحيتان الزرقاء في خليج سانت لورانس إلى أن هذه الحيوانات تأكل كثيراً في الليل أكثر من النهار. أثناء الليل، تقوم الحيتان بترشيح البلع كل 2.1 دقيقة في المتوسط، مقارنة بكل 4.2 دقيقة خلال النهار. بالإضافة إلى ذلك، كانت الغطسات أطول خلال النهار منها في الليل واستمرت حتى 23 دقيقة. خلال غطسة واحدة، ابتلعت الحيتان الزرقاء ما يصل إلى 15 مرة.
من حين لآخر، تتغذى الحيتان الزرقاء أيضاً مباشرة على سطح البحر أثناء النهار والليل. عندما تكون هناك مجموعات كبيرة من الكريل. يسبحون إلى حد ما على جانبهم مع وجود زعنفة صدرية تخرج من الماء. على عكس حيتان البالين الأخرى، التي تخزن الدهون في الصيف وبسرعة في الشتاء، لا تستطيع الحيتان الزرقاء البقاء لفترة طويلة بدون طعام. لكي يتمكنوا من تغطية احتياجاتهم الكبيرة من الطاقة، يهاجرون لمسافات طويلة لزيارة مخزون الكريل الموسمي والمتوفر إقليمياً.
